Le 10 mois 26 jour, le Quotidien du Peuple a publié en page 7 une enquête intitulée « Dire non aux escroqueries des purificateurs d'eau qui piègent les personnes âgées ». Dans ce reportage, M. Zhang, de Hohhot en Mongolie-Intérieure, raconte la scène suivante : le démarcheur « a plongé un bâton d'électrolyse dans l'eau du robinet limpide, et le liquide transparent s'est aussitôt mis à bouillonner en une mousse couleur rouille », avant d'ajouter : « Regardez ! Comme votre eau du robinet est sale ! » Le purificateur prétendument « gratuit », plus les cartouches et autres accessoires obligatoires, a finalement coûté 5400 yuans.
Notre conclusion est simple : cette expérience ne prouve pas que l'eau est sale, elle ne prouve qu'une seule chose, c'est que l'eau conduit l'électricité.
1. Ce qui se passe réellement dans l'expérience
Le « bâton d'électrolyse » entre les mains du vendeur est en fait un dispositif sous tension, dont l'extrémité comporte deux électrodes métalliques. Une fois plongé dans l'eau et mis sous tension, le courant passe d'une électrode à l'autre à travers l'eau.
Le point clé : pour que le courant passe, l'eau doit contenir des ions conducteurs. L'eau du robinet et l'eau minérale contiennent des minéraux dissous tels que calcium, magnésium, sodium, ions bicarbonate et ions chlorure, qui rendent l'eau conductrice. Sous tension, l'électrode métallique qui sert d'anode (ces démonstrateurs utilisent souvent du fer) est dissoute par électrolyse et passe dans l'eau, où elle réagit pour former des flocons d'hydroxyde brun jaunâtre ou vert foncé, qui ressemblent à de la « rouille » et à de la « saleté ».
Ainsi, cette tasse de « saletés » provient principalement de l'électrode elle-même, et non des polluants déjà présents dans l'eau.
Prenons ensuite la comparaison favorite des vendeurs : électrolyser l'eau filtrée par le purificateur ne la colore presque pas. La raison est la même : les procédés de purification comme l'osmose inverse (RO) éliminent la majeure partie des ions dissous, l'eau ne conduit presque plus l'électricité, et les électrodes ne peuvent donc naturellement plus « dissoudre » quoi que ce soit.
Cela mène à une conclusion un peu ironique : selon la logique de cette expérience, plus une eau est riche en minéraux, plus elle paraît « sale ». Une bouteille d'eau minérale naturelle conforme pourrait, à l'électrolyse, être plus « effrayante » que l'eau du robinet. Les matériaux des électrodes varient selon les démonstrateurs, et les dépôts peuvent aussi être blancs ou d'autres couleurs, mais le principe reste le même : cela n'a aucun rapport avec la propreté de l'eau.
2. Pourquoi cette astuce fonctionne particulièrement bien auprès des personnes âgées
Parce que c'est très intuitif. Un verre d'eau claire qui devient en quelques secondes de l'« eau rouillée », l'impact visuel est fort, et le principe électrochimique sous-jacent est difficile à contester sur-le-champ pour le commun des morts.
Le reportage du Quotidien du Peuple donne des chiffres sur la fréquence de ce type d'arnaque : selon les statistiques de la plateforme intelligente 315 des associations de consommateurs nationales, 2026 mois avant 7, le nombre de plaintes concernant les purificateurs d'eau dépassait déjà le niveau de l'année entière 2024 ; sur le seul mois 7, les plaintes ont augmenté de 40.17% par rapport au mois 1, avec une tendance à la hausse mois après mois tout au long de l'année. Parmi les cas cités dans le reportage, une personne âgée a acheté un purificateur d'eau pour 2980 yuans, alors que le prix public du même modèle sur les principales plateformes de commerce en ligne n'était que de cinq à six cents yuans.
Liu Junhai, professeur à la faculté de droit de l'Université Renmin de Chine, déclare dans le reportage : « Une expérience scientifique doit révéler la vérité, et non servir d'accessoire marketing pour la masquer et induire les consommateurs en erreur. » Il rappelle également : « La sécurité de l'eau doit être jugée selon les normes nationales et les résultats de tests scientifiques ; les consommateurs ne doivent pas se fonder sur des expériences à fort impact visuel pour porter un jugement erroné. »
III. Sur quels critères scientifiques juger si l'eau est bonne
Puisque l'expérience d'électrolyse n'est pas fiable, qu'est-ce qui l'est ?
1. D'abord, consulter les normes nationales et les rapports officiels. En Chine, la référence pour l'eau potable est la norme GB 5749-2022 « Normes sanitaires pour l'eau potable », qui couvre 97 paramètres tels que les micro-organismes, les désinfectants, les substances inorganiques, les substances organiques et les caractéristiques organoleptiques. De nombreuses entreprises de distribution d'eau publient régulièrement les résultats d'analyse de l'eau sortant des usines et de l'eau du réseau ; on peut les consulter sur le site officiel ou le compte officiel du service des eaux ou de la société de distribution locale.
2. À chaque problème correspond un indicateur différent. La qualité de l'eau ne peut pas être résumée par un seul indicateur :
- Crainte de pollution organique : examiner les indicateurs de matière organique tels que la demande en oxygène (indice au permanganate), le carbone organique total, etc. ;
- Eau trouble, avec des dépôts : examiner la turbidité ;
- Désinfection suffisante ou non : examiner le chlore résiduel ;
- Tartre abondant à l'ébullition : examiner la dureté totale ;
- Si vous vous inquiétez des bactéries ou des métaux lourds : faites appel uniquement à un organisme de检测 accrédité, avec des méthodes de laboratoire.
3. Une teneur élevée en solides dissous totaux (TDS) ne signifie pas que l'eau est sale. Le TDS reflète principalement la quantité de minéraux dissous dans l'eau. La limite nationale pour le TDS est de 1000 mg/L, et la plupart des réseaux d'eau de ville sont bien en dessous de cette valeur. Un TDS élevé affecte surtout le goût et le tartre ; il ne permet pas à lui seul de juger si l'eau est sûre.
4. En cas de réel doute, faites analyser. Si vous habitez un quartier ancien avec une surpression d'eau, ou si vous utilisez de l'eau de puits, la méthode la plus fiable est de confier l'analyse à un laboratoire tiers accrédité CMA, selon les méthodes nationales. C'est plus crédible que n'importe quelle démonstration à domicile.
Quatre, trois phrases pour aider vos parents à démasquer les arnaques
Cette section peut être capturée en photo et transmise aux aînés de la famille :
- « Test d'eau gratuit, changement de couleur immédiat » : invitez d'abord la personne à partir. Un test régulier ne se fait pas avec une tige d'électrolyse et une conclusion en quelques secondes.
- Quiconque affirme qu'un purificateur d'eau peut « guérir », « lutter contre le cancer » ou « faire baisser les trois hauts » fait de la publicité mensongère. L'Association des consommateurs de Chine a clairement rappelé : la fonction essentielle d'un purificateur d'eau est d'améliorer la qualité de l'eau potable ; il n'a aucun effet thérapeutique.
- Si vous voulez vraiment acheter, passez par un canal officiel et vérifiez la plaque signalétique avant de payer. Un purificateur d'eau régulier doit indiquer la capacité totale nominale de traitement, la classe d'efficacité hydrique, le taux d'eaux usées et la durée de vie des cartouches. Avant d'acheter, vérifiez le prix du même modèle sur une plateforme de commerce en ligne officielle.
Si vous vous êtes déjà fait avoir, conservez les supports publicitaires, les reçus de virement, les factures et les échanges, et adressez-vous rapidement à une association de consommateurs ou appelez le 12315 pour porter plainte.
Cinq, si vous voulez vraiment connaître l'eau de chez vous
Consulter les rapports et faire analyser l'eau est la bonne voie pour savoir si elle est potable. Au quotidien, si vous voulez savoir si le purificateur fonctionne, s'il y a un changement avant et après le remplacement de la cartouche, ou quelle différence il y a entre différentes sources d'eau, vous pouvez aussi utiliser un outil de test rapide portable, en mesurant à heure fixe et avec une méthode fixe, pour observer les tendances et faire des comparaisons.
Le Water Detective d'AtomBit que nous avons développé est l'un de ces outils. Il utilise la spectrométrie et la méthode électrochimique pour lire en quelques secondes des indicateurs tels que les matières organiques, la turbidité et le TDS. Mais nous devons aussi dire clairement ce qu'il ne peut pas faire : il ne peut pas mesurer les bactéries, les métaux lourds ni le pH, et une belle lecture ne prouve en rien que l'eau est potable. La sécurité de l'eau potable doit être établie sur la base du rapport de l'autorité locale de l'eau ou d'un contrôle par un tiers.
Nous avons toujours souhaité que chacun puisse comprendre la qualité de l'eau. Une fois qu'on la comprend, on n'est plus facilement effrayé par un verre d'« eau qui change de couleur ».
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À propos de nous
Shenzhen AtomBit Technology Co., Ltd. se consacre aux capteurs à micro-spectrométrie et à la détection intelligente de la qualité de l'eau ; ses produits couvrent les puces de capteurs de qualité de l'eau, les capteurs de surveillance en ligne et les terminaux de détection portables. AtomBit est l'une des unités rédactrices de deux normes de groupe : les « Directives techniques pour les systèmes de surveillance en ligne de la qualité de l'eau par spectrométrie » (T/CWEC 13-2019) et les « Spécifications techniques pour les modules intelligents de surveillance en ligne de la qualité de l'eau aux extrémités des réseaux d'approvisionnement en eau urbains » (T/CAQI 93-2019).
Références : Renmin Ribao 2026 année 10 mois 26 jour, page 7, « Dire non aux arnaques des purificateurs d'eau ciblant les personnes âgées » ; GB 5749-2022 « Normes sanitaires pour l'eau potable ».